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Cuando la princesa Margarita de Inglaterra <\/strong>anunci\u00f3 el 31 de octubre de 1955 que romper\u00eda su compromiso con el capit\u00e1n Peter Townsend<\/strong>, concluy\u00f3 la incertidumbre sobre la saga rom\u00e1ntica que hab\u00eda cautivado a la naci\u00f3n. El mito que perdura es de una monarca atrapada, un gobierno intransigente y una mujer de 25 a\u00f1os forzada a renunciar a su sue\u00f1o de casarse con un h\u00e9roe de guerra<\/strong>.<\/p>\n La princesa, al parecer, enfrentaba una cruda opci\u00f3n: pod\u00eda mantener sus privilegios reales o vivir en un callado exilio como la simple Sra. Townsend. \u201cCreo que su decisi\u00f3n fue absolutamente correcta dadas las circunstancias\u201d<\/strong>, coment\u00f3 Townsend en el programa Nationwide de la BBC cuando promov\u00eda su autobiograf\u00eda en 1978, que coincidi\u00f3 con el D\u00eda de los Enamorados.<\/p>\n Sin embargo, documentos confidenciales del gobierno publicados despu\u00e9s de la muerte de la princesa Margarita revelaron que sus opciones no fueron necesariamente tan dr\u00e1sticas<\/strong> como se presentaron algunas veces.<\/p>\n Townsend era un h\u00e9roe de guerra<\/strong> altamente condecorado por su papel en la Batalla de Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial. Nacido en 1914, ingres\u00f3 en la Real Fuerza A\u00e9rea a la edad de 19 a\u00f1os. Entre sus haza\u00f1as como piloto de combate, ayud\u00f3 a derribar el primer bombardero alem\u00e1n sobre territorio ingl\u00e9s.<\/p>\n Townsend cont\u00f3 a la BBC en 1955 c\u00f3mo al d\u00eda siguiente hab\u00eda visitado al artillero de cola herido en el hospital: \u201cPens\u00e9, esto podr\u00eda pasarle a cualquiera de nosotros, as\u00ed que fui a verlo a decirle, \u2018bueno, realmente no somos enemigos despu\u00e9s de todo; somos seres humanos\u2019\u201d.<\/p>\n En efecto, Townsend mismo fue derribado m\u00e1s tarde<\/strong>, pero escap\u00f3 pr\u00e1cticamente ileso, f\u00edsicamente por lo menos. A medida que la campa\u00f1a a\u00e9rea continuaba con paso implacable, record\u00f3: \u201cNos convertimos en exterminadores insensibilizados, sin pensar en otra cosa que destruir al enemigo\u201d.<\/p>\n Para el fin de la guerra, con sus nervios colapsados, Townsend cay\u00f3 bien parado con un trabajo en la residencia real<\/strong> como el palafrenero u oficial de la Casa Real del rey Jorge VI: un oficial militar de confianza encargado del manejo fluido de las actividades y deberes ceremoniales de la realeza.<\/p>\n Estaba cerca de la familia, viviendo en los predios del castillo de Windsor y frecuentemente acompa\u00f1ando a las princesas a sus eventos p\u00fablicos. La adolescente Margarita se fij\u00f3 en el apuesto Townsend en 1947 <\/strong>durante una gira a Sud\u00e1frica. Margarita ten\u00eda 17 a\u00f1os; Townsend casi la doblaba en edad y estaba casado con dos hijos.<\/p>\n Si la amistad se profundiz\u00f3 a trav\u00e9s del tiempo, se mantuvo estrictamente en silencio. En 2005, una amiga de Margarita, Lady Jane Rayne, relat\u00f3 al programa Timewatch<\/em> de la BBC que fue testigo de la qu\u00edmica entre la pareja durante una reuni\u00f3n social de cacer\u00eda en el castillo de Balmoral<\/strong> (Escocia) en 1951, cuando la princesa estaba llegando a sus 21 a\u00f1os. \u201cComo la proverbial tercera rueda, sent\u00ed que no ten\u00eda lugar all\u00ed. Nunca se besaron o se tomaron de la mano, pero simplemente lo pod\u00edas percibir\u201d, cont\u00f3.<\/p>\n La princesa se hab\u00eda convertido en una deslumbrante mujer de alta sociedad, con la prensa mundial encantada de informar c\u00f3mo pasaba el tiempo yendo a fiestas. Pero en febrero de 1952, la tragedia la golpe\u00f3 cuando su querido padre, el rey Jorge VI, muri\u00f3 a los escasos 56 a\u00f1os <\/strong>de edad. La sensata hermana mayor de Margarita, Isabel, era la siguiente en la l\u00ednea de sucesi\u00f3n.<\/p>\n Durante la coronaci\u00f3n de la reina Isabel en 1953<\/a>, el reportero de un diario tabloide observ\u00f3 a la princesa sac\u00e1ndole una pelusa en la chaqueta de Townsend. Aunque lejos de ser una escena de la serie Bridgerton, ese gesto \u00edntimo fue suficiente para dar mucho de qu\u00e9 hablar.<\/p>\n De hecho, Townsend ya le hab\u00eda propuesto matrimonio unas semanas despu\u00e9s de su divorcio. Isabel le pidi\u00f3 a Margarita que esperara un a\u00f1o para dejar que las cosas se calmaran <\/strong>despu\u00e9s de la coronaci\u00f3n.<\/p>\n Seg\u00fan el Acta de Matrimonios Reales de 1772, dise\u00f1ada bajo el rey Jorge III para evitar la entrada de c\u00f3nyuges indeseables en el seno de la familia, Margarita necesitar\u00eda el permiso de la reina para casarse antes de cumplir 25 a\u00f1os. Despu\u00e9s de eso, necesitar\u00eda la aprobaci\u00f3n del Parlamento.<\/p>\n Como en tantas historias de la realeza, divorcio era una mala palabra<\/strong>. Detr\u00e1s de bambalinas, la pareja enfrent\u00f3 la ira de Sir Alan \u201cTommy\u201d Lascelles, el poderoso secretario privado de la reina, que ten\u00eda experiencia en este tema: su servicio se remontaba a la crisis de abdicaci\u00f3n de 1926, cuando Eduardo VIII, incapaz de reconciliar su deseo por la divorciada estadounidense Wallis Simpson con su papel como rey, tom\u00f3 la estremecedora decisi\u00f3n de renunciar al trono. Sir Alan aconsej\u00f3 a la reina y al primer ministro Winston Churchill deshacerse de Townsend inmediatamente<\/strong>. Le dijo al capit\u00e1n que deb\u00eda ser \u201cun loco o un malvado\u201d si pensaba que pod\u00eda casarse con la hermana de la cabeza de la Iglesia anglicana.<\/p>\n Townsend se vio desterrado a un nuevo cargo como agregado a\u00e9reo de la embajada brit\u00e1nica en Bruselas, donde permaneci\u00f3 dos a\u00f1os. Lo acordado era que no pisara territorio brit\u00e1nico. Townsend le cont\u00f3 a la BBC en 1978 que sinti\u00f3 que hab\u00eda sido una \u201cmedida levemente disciplinaria\u201d<\/strong>.<\/p>\n Con Townsend exiliado en el exterior, la princesa Margarita se relanz\u00f3 dentro de la glamurosa escena social de Londres<\/strong>. Pero su pasi\u00f3n no se atenu\u00f3 con la distancia, como la clase dirigente brit\u00e1nica hubiese deseado, y se escrib\u00edan mutuamente casi todos los d\u00edas. El 21 de agosto de 1955, la princesa Margarita cumpli\u00f3 25 a\u00f1os. Ahora estaba libre de casarse con quien quisiera, pero potencialmente a un alto costo personal.<\/p>\n Cuando Townsend regres\u00f3 de B\u00e9lgica en octubre, Margarita indic\u00f3 que, si se casaba con \u00e9l, tendr\u00eda que renunciar a su derecho de sucesi\u00f3n, su ingreso anual pagado por el Estado de \u00a36.000 (equivalente a m\u00e1s de US$250.000 de hoy), su t\u00edtulo de alteza real y su estatus como miembro de la Familia Real. La opini\u00f3n p\u00fablica estaba dividida sobre lo que deb\u00eda hacer<\/strong>, al tiempo que otros miembros de la realeza tambi\u00e9n ten\u00edan sentimientos encontrados.<\/p>\n La biograf\u00eda de la princesa Margarita escrita por Craig Brown, Ma\u2019am Darling<\/em> (Querida se\u00f1or\u00eda<\/em>), se\u00f1ala que, cuando la madre reina se inquietaba sobre d\u00f3nde vivir\u00eda una futura Sra. Townsend, el pr\u00edncipe Felipe (esposo de la reina), \u201ccon gran sarcasmo\u201d, respond\u00eda que era \u201ctodav\u00eda posible, a\u00fan hoy en d\u00eda, comprar una casa\u201d.<\/p>\n Townsend record\u00f3 en 1978 c\u00f3mo se encontr\u00f3 envuelto en un torbellino medi\u00e1tico<\/strong>. \u201cDurante 19 d\u00edas realmente rigurosos y penosos en un apartamento en Londres que amablemente me hab\u00edan prestado, estuve sitiado por 50 o 100 periodistas que vinieron de todo el mundo. Y fue bajo estas condiciones, con la prensa mundial discutiendo esta situaci\u00f3n y con nosotros siendo discutidos en cada capital del mundo, que tuvimos que llegar a esta decisi\u00f3n\u201d.<\/p>\n El 31 de octubre, el presentador de noticias de la BBC John Snagge interrumpi\u00f3 la programaci\u00f3n normal para leer un breve comunicado de la princesa. En ese declaraba: \u201cHe sido consciente de que, sujeta a renunciar a mis derechos de sucesi\u00f3n, hubiese sido posible para m\u00ed casarme por lo civil. Pero, consciente de las ense\u00f1anzas de la Iglesia de que un matrimonio cristiano es indisoluble, y consciente de mi deber para con la Mancomunidad, he resuelto anteponer estas consideraciones a las otras<\/strong>\u201d. Pero \u00bfera realmente necesario que la princesa cancelara todo el asunto? El sucesor de Churchill como primer ministro, Anthony Eden, alguien que tambi\u00e9n se hab\u00eda divorciado y vuelto a casar, posiblemente era m\u00e1s solidario con el aprieto de la pareja.<\/p>\n