群馬県伊勢崎市で2024年5月、飲酒運転のトラックによって2歳の男の子ら3人が死亡した事故。「家族の無念を晴らしたい」。“厳罰”を求め続けてきた遺族たちの1年9か月に及ぶ闘いを追った。 【写真を見る】“厳罰”求め続けた遺族の闘い「2才7カ月のまま成長しません。被告人が奪ったから…」トラック飲酒運転で3人死亡「家族の無念晴らしたい」母親の思い 群馬・伊勢崎市 執筆者=谷脇惇志、金美京 「2021年9月28日16時31分、湊斗(みなと)は私達夫婦の元に産まれてきました」 1月20日の前橋地裁4号法廷。証言台で女性が話し始めると、満員に近い法廷はしんと、静まり返った。 「2024年5月6日20時21分、湊斗が亡くなった時間です。本当はもう少し早く息を引き取っていましたが、私はそれを認めたくなくて湊斗を抱っこして、お医者さんに渡す事ができませんでした」 女性のすすり泣く声が、法廷に響く。 鈴木吾郎被告(71)は被告人席で下を向き、女性の言葉を聞いていた。 2024年5月6日、トラックで飲酒運転をして対向車線を走る乗用車に衝突。車に乗っていた塚越湊斗ちゃん(当時2歳)と父親の寛人さん(同26歳)、祖父の正宏さん(同当時53歳)の3人を死亡させたなどとして、危険運転致死傷罪に問われた。 涙ながらに意見陳述したのは、事故で亡くなった湊斗ちゃんの母親だ。鈴木被告によく聞かせるように続けた。 「どこに行くにも湊斗がいない。あんなに楽しそうに笑っていたのに。やっとたくさん走れるようになったのに。これからの長い人生、楽しい事、つらい事、たくさんの経験をしていくはずだったのに。湊斗はもう何も出来ません。2才7カ月のまま成長しません。被告人が奪ったからです」 過失運転致死傷罪での起訴「何で・・・」“厳罰”求め署名活動 事故発生から裁判が開かれるまでの1年8か月間は遺族にとって、長い長い日々だった。 鈴木被告は事故から3か月後、危険運転致死傷の疑いで逮捕されたが、前橋地検は「過失運転致死傷罪」で起訴した。法定刑は7年以下の懲役刑(現在は拘禁刑)。母親たち遺族は当然、法定刑の上限が20年の「危険運転致死傷罪」で起訴されるものと考えていた。 「とにかく『何で』という気持ちが強かった。悪質すぎる飲酒運転なのに、なぜそれが危険運転にならないのか。それが過失になるのなら、何でもありな運転になってしまうのではないか」 納得できなかった母親たちは、行動を起こす。 鈴木被告の罪名を「危険運転致死傷罪」にするよう、前橋地検に要望書を提出したのだ。さらに、前橋駅で鈴木被告の厳罰を求める署名活動を行い、オンライン署名とあわせて8万3000人を超える署名を前橋地検に届けた。 「たくさんの方が署名してくださっていて、署名用紙の重みもすごくて、やっぱり私たちと同じようにたくさんの人が怒ってくれてるんだなっていうのが感じることができました」 事故から半年近くが経った2024年10月。前橋地検が出した危険運転致死傷の罪への訴因変更請求を、前橋地裁が認めた。母親は「長い闘いになったとしても、何もできなくなってしまった3人の無念を晴らしたい」と、裁判に向けた思いを語った。 祝い続ける誕生日、片付けられない衣服「自ら命絶つこと考えた」母親を支えたもの 2025年9月28日。この日は、湊斗ちゃんの誕生日。母親は湊斗ちゃんのために用意したケーキで、誕生日を祝った。生きていれば4歳となっていた。 「どんな4歳になったんだろうなっていうのを想像しながら、でも悲しい気持ちではお供えしたくなかったので、本当にそこに湊斗が居るような気持ちでお供えしました」 事故当日に湊斗ちゃんと寛人さんが脱ぎ捨てた衣服を、今もそのままにしている。 「最後に3人で過ごしてた時の服だと考えると、片付けられない。湊斗と離れるのがつらすぎて…」事故後、「自ら命を絶つことも考えた」という。それを思いとどまらせたのが、事故当時、お腹にいた第2子だった。 …
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