Vasárnap este egy Air Canada-gép és egy tűzoltóautó ütközött a New York-i LaGuardia repülőtér kifutópályáján, melyben a gép pilótája és a másodpilóta is életét vesztette. A 72 utas és a személyzet pedig csodával határos módon túlélte az incidenst, az egyik légiutas-kísérőt ráadásul a székébe kötve találták meg a gép roncsain kívül.
Azonban a The Guardian felhívta rá a figyelmet, hogy a repülőtér biztonsági aggályairól már hónapokkal azelőtt értesítették a repülésbiztonságért felelős hatóságokat. Egy, a NASA által működtetett repülésbiztonsági bejelentési rendszerbe (ASRS) érkezett jelentésben egy pilóta tavaly nyáron azt írta: „Kérem, tegyenek valamit!”, miután a légi-forgalmi irányítók elmulasztottak megfelelő tájékoztatást adni a közelben tartózkodó több légi járműről.
„A forgalom üteme egyre fokozódik a LGA-n” – írta a pilóta, a New York-i repülőtérre utalva, amely az Egyesült Államok egyik legforgalmasabb légi csomópontja. Hozzátette, hogy „az irányítók feszegetik a határokat”. A 2025. januári, washingtoni Potomac folyó feletti légi-katasztrófára – amelyben több mint hatvan ember életét vesztette – utalva a pilóta azt is megjegyezte: „Viharos napokon a LGA kezd ugyanolyannak érződni, mint amilyen a Ronald Reagan Nemzeti Repülőtér volt a tragédia előtt”.
A figyelmeztetést, amelyet először a CNN hozott nyilvánosságra, egy olyan eset váltotta ki, amikor a torony felszállási engedélyt adott egy repülőgépnek, miközben a bejelentő pilóta gépe „mindössze 300 lábbal a megközelítési végszakasz felett” volt egy másik futópályán, ráadásul az induló gép késlekedett a felszállási gurulás megkezdésével.
A lap megjegyzi, hogy a baleset komoly aggodalmakat vetett fel az amerikai repülőterek terheltségével kapcsolatban. A repülőterek régóta küzdenek a légi-forgalmi irányítók hiányával, amelyet Donald Trump kormányzatának drasztikus szövetségi létszámleépítései tovább súlyosbítottak. Eközben az elavult berendezések és a február közepe óta tartó részleges kormányzati leállás miatt a biztonsági ellenőrzők száma is megcsappant: több mint 450 TSA-tiszt mondott fel a fizetés nélküli időszak alatt.
Jennifer Homendy, a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal (NTSB) elnöke elmondta, hogy a vizsgálók elemzik a repülőgép fedélzeti hangfelvevőjét és repülési adatrögzítőjét, mindkettőt sértetlenül találták meg a roncsokban. A futópálya, ahol az incidens történt várhatóan napokig zárva marad, amíg a szakemberek feldolgozzák a „hatalmas mennyiségű törmeléket”.
A BBC szerint a balesetben MacKenzie Gunther és Antoine Forest pilóták vesztették életüket, akiknek „hihetetlen reflexei” is hozzájárultak ahhoz, hogy nem történt nagyobb tragédia: a gép földet érésének pillanatában rendkívül erősen fékeztek.
A CRJ–900 típusú gépen 72 utas és a négyfős személyzet tartózkodott. Az utasok közül mindenki, a személyzet, valamint a tűzoltóautóban lévő két dolgozó is túlélte a balesetet, bár 41 embert kórházba vittek. Az ütközés előtt a repülőgép körülbelül 210 kilométeres sebességgel haladt.
A történtekről megrázó felvételeket osztottak meg az interneten: egy tűzoltóautó éppen a másik repülőgéppel kapcsolatos bejelentéshez sietett, amikor a géppel ütközött. A balesetet a repülőtér belsejéből rögzített felvételek is megörökítették. Ezeken jól látható, hogy az Air Canada gépe az ütközés után is folytatja útját a kifutópályán, miközben a tűzoltóautó oldalba kapva megsemmisül. A leszakadt fémdarabok szétszóródtak a pályán, a gép orra pedig összeroppant.
